Василий Васильевич Верещагин – потомственный дворянин. В 1850 г. он был принят в морскую роту Александровского кадетского корпуса для малолетних в Царском Селе. Это закрытое военное учебное заведение было основано в 1830 г. в здании бывшего Благородного пансиона Императорского Царскосельского лицея и называлось современниками «младшим братом лицея».

Окончив Александровский корпус, Василий Верещагин продолжил дальнейшее обучение в Морском кадетском корпусе в Петербурге, «…и думал довольно искренне, что буду моряком», – вспоминал он позднее.

В 1857 г. Верещагин – гардемарин с правом ношения якорей на погонах; в 15-летнем возрасте совершает своё первое загранплавание во Францию на пароходе-фрегате «Камчатка», затем и в Англию – на фрегатах «Светлана» и «Генерал-Адмирал». В 1860 г. он окончил Морской корпус – первым из своего выпуска.

Василий Верещагин в период окончания Морского корпуса. 1860 г.

(Санкт-Петербургский военно-морской институт). 2022 г.

Морская карьера мичмана Верещагина сложилась бы, но он чувствовал в себе призвание художника (рисовал с детства, а 16-летним гардемарином посещает рисовальную школу Общества поощрения художеств на Бирже) – и военную службу оставил.

Выбор пути оказался верным: свою воинскую смелость он проявит – в 1867-м в Туркестане, в действующей русской армии, куда отправится для работы на натуре и познания истинной войны, и где за исключительную храбрость при обороне Самаркандской цитадели будет награждён Георгиевским крестом. И во время Русско-турецкой войны, когда в 1877-м получит тяжёлое ранение на миноносце «Шутка». За отвагу Верещагину хотели вручить золотое наградное оружие, но он отказался: кроме ордена Храбрых, – Святого Георгия, – наград не признавал.

В.В. Верещагина называют художником-баталистом. Действительно, большинство его работ на темы войны в Туркестане (1871–1874 гг.), Русско-турецкой (1877–1878), двадцать полотен художника посвящены Отечественной войне 1812 года.

И он не только видел своими глазами бесчеловечность войны на Кавказе, Балканах, Дальнем Востоке. «Дать обществу картины настоящей, неподдельной войны нельзя, глядя на сражение в бинокль из прекрасного далека, – писал В.В. Верещагин, – а нужно самому всё прочувствовать и проделать, – участвовать в атаках, штурмах, победах, поражениях, испытать голод, холод, болезни, раны… нужно не бояться жертвовать своей кровью… иначе картины мои будут “не то”».

Большая часть картин Василия Верещагина раскрывает страшную изнанку войны и связанные с ней сцены убийств и смерти, его часто упрекали в излишней правдивости и даже в натурализме, но при этом называли и «Апостолом мира».

«Одни, – писал Верещагин, – распространяют идеи мира своим увлекательным могучим словом, другие выставляют в защиту её разные аргументы, религиозные, экономические и другие, а я проповедую то же посредством красок».

Александр Бенуа свидетельствовал: «…Когда … русская публика увидала картины Верещагина, вдруг так просто, цинично разоблачившего войну и показавшего её грязным, отвратительным, мрачным и колоссальным злодейством, то завопила на все лады и принялась всеми силами ненавидеть и любить такого смельчака…»

Публика не предполагала, что В.В. Верещагин и погибнет во время войны, – Русско-японской, при подрыве броненосца «Петропавловск» на вражеской мине на внешнем рейде Порт-Артура – вместе с адмиралом С.О. Макаровым и ещё с 600 чинами флота и матросами.

Масло, холст. 1904 г. ЦВММ.

«Каждая моя картина должна что-либо сказать, по крайней мере только для этого я их и пишу», – признавался Верещагин. В 1904 г. в поход с 1-й Тихоокеанской эскадрой он вышел делать наброски для своих будущих живописных полотен.

И своею смертью Василий Васильевич Верещагин показал, что страшнее войны нет ничего.

P.S. Из одного из последних писем В.В. Верещагина жене (19 марта 1904 г.): «…Принимают везде прямо не по заслугам и любезно. Я, впрочем, плачу, чем могу; увидевши, что бравый командир “Ретвизана” без Георгиевского креста, потому что не получил ещё его (по почте), я снял с себя и повесил ему, чем морячки очень были довольны…»

ЭБР «Петропавловск» на Кронштадтском рейде. Конец 1899 г.

Сергей Аксентьев. – Симферополь : «Нижняя Орiанда»,

2021. – 720 с., ил.

В новой книге «Василий Верещагин. Большая игра. Страницы жизни» известный писатель и исследователь Сергей Терентьевич Аксентьев (Севастополь) повествует о том, как жил, творил, воевал и отстаивал честь России выдающийся живописец В.В. Верещагин. Книга написана на основе многолетних исследований автора архивных документов, ранее не публикованных прижизненных аналитических обзоров самого Верещагина в российской и зарубежной периодической печати, высказываний российских и зарубежных современников о нём, обширной переписки. Много нового и интересного для понимания творческих замыслов Верещагина нашлось и в аннотированных каталогах его многочисленных персональных выставок в России, Европе и США.

Книга С.Т. Аксентьева «Василий Верещагин. Большая игра. Страницы жизни» рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся жизнью и творчеством Василия Васильевича Верещагина, – выдающегося русского художника и гражданина второй половины XIX – начала XX века.

Аксентьев С.Т. Верещагин в Крыму / Сергей Аксентьев. – 

Симферополь : «Нижняя Орiанда», 2018. – 96 с., ил. – (Листая прошлого страницы).

Книга С.Т. Аксентьева «Верещагин в Крыму» – первая попытка рассказать, как работал, отдыхал и с кем встречался на крымской земле (1865, 1896 и 1899 гг.) знаменитый художник, большая часть жизни которого прошла в войнах и странствиях. В книге впервые собраны сохранившиеся, но в силу различных обстоятельств разбросанные по многим музеям России и стран бывшего СССР репродукции «крымских» работ живописца, малоизвестные полотна из экспозиций Севастопольского художественного музея имени М.П. Крошицкого, Алупкинского дворцово-паркового заповедника, а также карандашные и акварельные «крымские» рисунки из каталога Государственной Третьяковской галереи.

Верещагин В.В. На войне в Азии и Европе / Василий Верещагин. – 

Москва : Книговек, 2018. – 512 с. – (Пером и кистью).

Художник Василий Верещагин оставил нам не только свои картины, но и значительное литературное наследие: повести, исторические очерки, воспоминания, на страницах которых возникают имена генерала М.Д. Скобелева, изобретателя Эдисона, художников К. Брюллова и Ал. Иванова, писателей И. Тургенева, Э. Золя и других; опубликована и значительная часть переписки художника с близкими ему по духу людьми – коллекционером и основателем Третьяковской галереи П.М. Третьяковым и художественным критиком В.В. Стасовым.